Uno dei problemi principali che si incontrano nel momento in cui si decide di formare il proprio personale è proprio quello legato alla scelta dei tempi più opportuni per programmare tale aggiornamento, affinché questo non incida in modo troppo rilevante sulla produttività dei dipendenti nel breve periodo.
La Formazione a Distanza rappresenta una soluzione particolarmente efficace sia per l'ottimizzazione della tempistica di apprendimento che per il costante aggiornamento che consente di mantenere anche quando il ciclo formativo prestabilito si è ormai concluso. Questo poiché le risorse e i materiali didattici rimangono a disposizione della classe anche in seguito alla fine delle lezioni, rappresentando una guida ed un riferimento di veloce consultazione nel "momento del bisogno".
L'espressione Formazione a Distanza on line si riferisce a processi di insegnamento - apprendimento che usano tecnologie hardware e software (computer, linee telefoniche, e-mail, listserver, newsgroup, conferencing system, pagine web ecc.) nella comunicazione tra docenti e discenti senza richiedere la presenza fisica dei partecipanti in uno stesso luogo.
I partecipanti possono inoltre connettersi e intervenire in tempi differenti scelti secondo le loro necessità o convenienze. Il risultato è la creazione delle cosiddette aule o classi virtuali.
La Formazione a Distanza, attuata in realtà già da diversi decenni, ha conosciuto in questi ultimi anni una rinnovata fortuna tra gli addetti ai lavori. Il motivo principale va ricercato nell’introduzione delle nuove tecnologie dell’informazione e della comunicazione che hanno dato nuova linfa a questa particolare forma di apprendimento/istruzione.
Il fenomeno è stato particolarmente avvertito nel campo della formazione professionale, sia per motivi derivati dalle caratteristiche peculiari del tipo di processo in oggetto, sia perché la formazione professionale più vicina al mondo del lavoro, è sempre stata sensibile ai cambiamenti portati dal processo tecnologico.
L’introduzione delle nuove tecnologie informatiche nella formazione non sono un servizio per abbreviare percorsi formativi, ma un’occasione necessaria per ridisegnare una logica della formazione sia in termini di contenuti che di metodologie e strumenti e per costruire un nuovo modo di pensare e di organizzare i saperi e le modalità di apprendimento.

I vantaggi della FAD

Efficacia dei costi: l'insegnamento attraverso il PC o la rete permette di risparmiare dal 20 al 50% di tempo rispetto a un normale corso in aula in cui i maggiori costi hanno origine dalla necessità di spostarsi e di viaggiare. Allo stesso modo uno studente ha la possibilità di connettersi e di esporre un quesito o di chiedere maggiori spiegazioni senza dover prendere appuntamento con il docente o il tutor.
Immediatezza: gli impiegati e gli studenti possono ottenere grazie a Internet subito le informazioni di cui necessitano, in tempo reale. Con le tecnologie tradizionali dovrebbero aspettare giorni o addirittura settimane con il rischio che, grazie al rapido mutamento tecnologico e al continuo aggiornamento dell'informazione, le conoscenze siano già "datate" e "scadute" rispetto al momento della richiesta.
Autonomia: l'individuo può procedere attraverso il corso seguendo i suoi ritmi personali, finché ha compreso i contenuti nella loro interezza. Determina i propri ritmi di apprendimento, decide quanto, cosa e come imparare, raggiungendo una completa flessibilità di tempo e di spazio. Inoltre può ripetere più e più volte uno stesso argomento senza compromettere lo studio degli altri. Da questo punto di vista l'individuo si sente più libero di chiedere una stessa informazione ripetute volte perché non si sente pressato dal giudizio altrui.
Interattività: le tecnologie avanzate e la conseguente crescita di Internet hanno permesso lo sviluppo di ambienti di apprendimento interattivi. Gli individui a differenza del semplice ascolto della lezione, giocano un ruolo attivo nel processo.
Uniformità del contenuto: l'informazione distribuita è disponibile a tutti i fruitori in modo oggettivo.
Personalizzazione del contenuto: i contenuti vengono organizzati in modo da permettere la libera scelta degli argomenti e dei percorsi da seguire, in modo da adattarsi alle diverse esigenze e strutture mentali di apprendimento.
Aggiornabilità: i cambiamenti e gli aggiornamenti dei prodotti e delle procedure possono essere apportati in tempo reale.
Efficacia: diversi studi hanno confermato che l'utilizzo delle tecnologie nel processo di apprendimento aumenta il tasso di comprensione. Ciò in vista del fatto che l'allievo non è seduto ad ascoltare ma sperimenta in prima persona, agisce. Si ha maggiore attenzione e quindi una migliore comprensione quando si fa esperienza diretta. Le diverse soluzioni di e-Learning garantiscono efficacia di insegnamento e una completa comprensione in diversi ambiti.